由咀嚼烟叶而演变到人类的吸烟，与原始社会的祭祀有关。因为当时的人们崇拜天神、祖先，要把好吃的东西奉献给他们。烟草有醉人的香气，具有消除疲劳利于提神的作用，甚至能治疗疾病。人们认为烟草得到了“神”的帮助，是一种“神草”。那时，吸烟是作为一种宗教仪式，由司祭的神职人员执行。与祭祀有关系的“禋”字，根据古代诗人王国维的“雒名解”说： “禋 ，祭名，置烟于柴上而燎之，使其烟味随烟而上达”，让上天、天神、祖先们享受人间的美味。由此我们不难推测到：可能是人们在祭祀旁嗅烟的行为转变为点燃烟草而将烟雾吸入口中，也可能是人们在篝火旁，咀嚼烟草时，将烟叶掉入篝火中，烟叶在火中燃烧时产生了烟雾，人们吸到烟雾，感到同咀嚼烟草一样过瘾，从此逐渐形成吸烟的嗜好，不过这种吸烟起源的推想，目前还得不到古文献或考古实物来加以佐证。
西班牙人使用“tobaca”一词，来源于海地和古巴的艾瓦卡印第安人。它的表面意思代表艾瓦卡人吸的烟卷，但其实际表示烟叶的含义。英语中的词组雪茄同卷烟一样，源于玛雅文字Ciq，其意思是燃烧(注：Ciq的词根Ci或Cii表示的意思是好闻或尝起来味道好)，玛雅人是世界上最先知道吸用雪茄烟的人，以后它从墨西哥传到了其它的中美洲地区。欧洲人德默托欧·派拉在别人的帮助下，首先发明制造雪茄烟的方法。1541年，派拉的朋友——印第安首领潘都卡教会了他怎样制造雪茄烟。此后，派拉便开始在古巴大批量生产雪茄烟。从此，这个技术便从古巴传到了西班牙。直到1808－1814年的伊比利亚半岛战争期间，抽雪茄烟才在英格兰变得普遍起来，参战士兵把雪茄烟带回了英格兰。十九世纪中期，烟草工业的发展方兴未艾，而到了拿破仑时期，抽雪茄烟的习惯传遍了整个欧洲。
抽斗烟是美洲Red印第安人的部落的老传统。不同部落的人所用的烟斗也有所不同，一般都是用粘土、木料、大理石或玉石制成的。但对于各部落来说，最重要的烟斗是象征战争和象征和平的烟斗。象征战争的烟斗外形看起来象北美印第安人所用的战斧；而象征和平的烟斗则是经过精心修饰的，是部落的传家宝。1556年，美国弗吉尼亚州的行政长官首次在大英帝国用烟斗吸烟。伊丽莎白时代的英格兰，人们已开始制造和使用普遍受到喜爱的烟斗。一直到17世纪中期，吸烟仍被人们称为是Drinking(注：英语的意思是喝、饮)，据说其原因是因为人们在吸烟时有这样一个习惯——从嘴里吸入烟气，从鼻孔呼出烟气。当时，在英格兰的留学生们把抽斗烟的习惯从英国带到了荷兰和德国。为了制造斗烟，1615年，规模较大的用于商业的烟草种植便开始了，它在欧洲最早起源于荷兰的一个小镇。烟草能在欧洲大面积的种植，完全是因为荷兰的烟草种植者起到了带头作用，他们是烟草业发展的开拓者和急先锋。
欧洲人对于烟草制品最初的消费方式是以鼻烟形式出现的。首先是作为药品，继而作为消遣用品。1503年，随同哥伦布第二次探险的西班牙修道士中白尼发现了美洲印第安人的奇特习俗——吸闻鼻烟，它是通过一根细管，一端放在烟末上，另一端放在鼻孔前，在吸闻中，还时常拔出细管，清洗干净。现在的墨西哥和巴西，在当时都盛产烟叶，所以，墨西哥和巴西的印第安人也都有吸闻鼻烟的习惯。在巴西，有专业的鼻烟作坊，将优质烟叶掺合玫瑰花等，制造出当时世界上最优质的鼻烟。鼻烟时常是热的。奥托马克斯部落的印第安人采集烟草和含羞草的枝梗切割成碎末，并将其弄湿，使之发酵，然后混合木薯粉制成鼻烟，放在盘里，用右手持叉盛起，放在鼻前吸闻。
旧时洋人一度对鼻烟极为崇尚，达官贵人吸用鼻烟时，习惯用食指蘸起鼻烟在鼻孔下沿嘴唇上边抹成八字形状，显得另有风度，可领略到一种美的享受。
我国吸闻鼻烟始于明朝万历年间。由意大利天主教会传教士利马窦传入我国。但也有说法是由德国、法国、英国、荷兰、西班牙等国把鼻烟当作商品传入我国的。当时的鼻烟译名颇多。《士那补释》上说：“鼻烟，英吉利语曰士那，曰士那富，又曰士那乎，壶巴突儿，盒曰士那乎薄克司。”
吸用鼻烟大多为宫廷官员、贵族和富商，一般老百姓只闻其名而未见其为何物。原因是由于鼻烟是由贵重药材等选料精制而成的。由于使用方便，被宫廷、官户视为享用珍物，奉为“待客上品”，尤其是品种价格悬殊很大，有高档和低档之分。以大洋计，差额达几百元乃至上千元之多。当时，宫廷内流传一句评语：“黄金易得，高尚鼻烟难求。”
吸用鼻烟习惯用无名指，因为无名指比其它手指都卫生，不大不小，伸入自己的鼻孔最为合适。同时，将无名指伸于鼻烟碟内压着鼻烟送向鼻孔，用气吸入鼻内，立刻精神大作。随着吸闻鼻烟人数的增多，品种也渐多起来，相当数量的品种从沿海城市上岸，再转销内地。由此，我国也开始对国外鼻烟进行研制和仿造。
旱烟最普遍的吸食方式，莫过于将烟叶卷成柱状吸食。抽旱烟可以自己用全片或半片烟叶卷成“土烟”吸食，但为图方便，又出现了烟嘴儿、烟斗和旱烟袋。烟嘴儿就是以竹子、芦苇等植物的中空茎杆制成；烟斗便是通过一截烟管与装烟的载斗连系于一体，进行抽吸时，能够在瞬间产生大量烟雾和加快燃烧进度；烟嘴儿与烟斗的合理组合便形成了旱烟袋；今天流行的卷烟则是将烟叶加工成圆柱形，它是从旱烟袋演化而来的。
吸水烟是中国传统的吸烟方式之一。水烟可以通过水烟袋的水烟筒吸食。水烟袋和水烟筒都是通过袋和筒里的清水，用嘴吸，使里面产生负压，而使烟气通过水吸入口中的，吸食时发出“咕……咕”的声音，真可谓“烟波浩淼最难求”。据说这样能减少有害成份。烟袋烟筒如果盛白糖水，吸出的烟有甜隽之味；盛甘草薄荷水，则可以清热解渴。从这一点看，今天过滤嘴还比不上它这个优点呢。在云南吸水烟筒至今还可看到，而水烟袋则比较少见了。
莫合烟又名“缩龙烟”，是烟草中的独特成员。莫合烟属黄花烟种，相传由俄国传入新疆，已有百余年的历史，它深受新疆各族人民的青睐。吸食方式很独特，不用烟斗，而是将旧报纸裁成小片，卷成喇叭状，装入金黄色的烟杆的颗粒。据说报纸中的油墨经燃烧，与烟粒混合的味道，更加劲头十足，并有祛痰，止咳的功效。
吸兰花烟是羌族吸食方式。兰花烟为一种自制烟草。吸时，用烟叶裹以其它叶子，装在烟管中吸，其味浓而辣。成年人人手一管，十几岁少年也有吸食者。
喝烟是一种非洲多买西哥人的吸食方式。把烟叶熬成浓汤，然后喝下肚去。每年秋收后，将烟叶制成长条，晒干，在瓦罐中撒上糖和甘油并密封，埋在土里两三年，要饮时，便取烟条熬成汤，装入瓶中常带身上。这种烟汤的辛辣程度要比烟叶本身高几倍，同时还有浓郁的香甜味，而且无毒性。
